Les voitures équipées d’une boîte automatique séduisent de plus en plus d’automobilistes grâce à leur confort et leur simplicité d’utilisation. Finies les incessantes manipulations du levier de vitesses et de la pédale d’embrayage en circulation urbaine. Mais une question divise encore les conducteurs : lorsque vous êtes arrêté à un feu rouge, vaut-il mieux laisser votre boîte en Drive (D) ou passer en Neutre (N) pour préserver la transmission et économiser du carburant ?
Si certains conducteurs restent en Drive par habitude ou par confort, d’autres passent en Neutre, pensant réduire l’usure du moteur et de la boîte de vitesses. Qu’en est-il réellement ? Décryptage selon les types de boîtes automatiques et les bonnes pratiques à adopter.
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Comprendre le fonctionnement d’une boîte automatique
Contrairement aux boîtes manuelles, où le conducteur actionne lui-même l’embrayage, les boîtes automatiques gèrent les rapports et la liaison entre le moteur et les roues sans intervention. Cela est rendu possible par différents mécanismes, qui varient selon le type de transmission :
- Les boîtes automatiques classiques à convertisseur de couple
Ces transmissions, présentes sur la plupart des véhicules à boîte automatique, utilisent un fluide hydraulique pour transmettre la puissance du moteur aux roues. Elles sont réputées pour leur douceur et leur fiabilité. - Les boîtes robotisées à simple ou double embrayage (DSG, EDC, TCT, etc.)
Ces boîtes utilisent un système d’embrayage mécanique (similaire à celui des boîtes manuelles) mais géré électroniquement. Les modèles à double embrayage offrent une meilleure réactivité mais peuvent être plus sensibles à l’usure. - Les boîtes CVT (transmission à variation continue)
Couramment utilisées sur les hybrides et certains modèles essence, elles fonctionnent avec un variateur au lieu de rapports fixes, permettant une accélération progressive et une consommation optimisée.
La façon dont ces transmissions réagissent à l’arrêt influence la nécessité – ou non – de passer en Neutre (N).
Rester en drive (D) ou passer en neutre (N) : quels impacts ?
Rester en Drive (D) : la solution par défaut
Lorsque vous gardez le pied sur le frein en position Drive, la boîte reste engagée mais le véhicule est maintenu immobile grâce au frein.
Avantages :
- Simplicité et praticité : vous n’avez pas à manipuler le levier de vitesse.
- Redémarrage rapide et fluide, sans risque de secousse.
- Moins d’usure liée aux changements de mode répétés.
Inconvénients :
- Un léger effort du moteur pour maintenir la transmission engagée.
- Une consommation légèrement accrue en cas d’arrêts prolongés.
- Pour certaines boîtes à double embrayage, une usure possible des disques si l’arrêt dure plusieurs minutes.
Passer en Neutre (N) : utile pour les arrêts prolongés
Le passage en Neutre désengage la boîte de vitesses du moteur, supprimant ainsi l’effort du moteur pour maintenir le véhicule à l’arrêt.
Avantages :
- Réduction de la consommation de carburant (minime mais existante).
- Moins de stress sur les embrayages des boîtes robotisées à double embrayage.
- Diminue légèrement la température du convertisseur de couple sur les boîtes classiques.
Inconvénients :
- Nécessite une manipulation supplémentaire avant de repartir.
- Dans certaines voitures, désactive l’assistance au démarrage en côte et le frein automatique.
- Augmente l’usure de certains composants si la manipulation est répétée trop souvent.
Quelle est la meilleure option selon votre type de boîte ?
- Boîte automatique classique à convertisseur de couple : rester en Drive (D) est recommandé, même lors d’arrêts prolongés. Ces transmissions sont conçues pour supporter l’arrêt sans usure prématurée.
- Boîte à double embrayage : passer en Neutre (N) peut être bénéfique lors d’arrêts prolongés (plus d’une minute). En effet, ces boîtes fonctionnent avec des disques d’embrayage qui, en restant en Drive, peuvent être sollicités même à l’arrêt, entraînant une usure prématurée.
- Boîte CVT : rester en Drive (D) est généralement conseillé. Ces transmissions sont conçues pour gérer efficacement les arrêts sans impact sur la durée de vie du variateur.
Qu’en est-il de la consommation de carburant ?
La consommation à l’arrêt reste un point d’interrogation pour de nombreux conducteurs. Certains pensent que passer en Neutre réduit la consommation, mais en réalité, la différence est minime.
Sur une boîte automatique à convertisseur de couple, le moteur consomme très peu en Drive tant que la voiture est immobile. En revanche, sur une boîte à double embrayage, un passage en Neutre peut légèrement réduire la consommation en supprimant l’effort de maintien de la transmission.
Pour les véhicules récents équipés d’un Start & Stop, le moteur se coupe automatiquement à l’arrêt, éliminant toute consommation inutile. Dans ce cas, rester en Drive n’a aucun impact.
Que disent les constructeurs et experts automobiles ?
La plupart des constructeurs et spécialistes recommandent de rester en Drive pour les arrêts courts (quelques secondes à une minute), et de passer en Neutre uniquement pour les arrêts prolongés (plusieurs minutes, embouteillages, passages à niveau).
Des tests réalisés par des magazines automobiles ont confirmé que les gains de carburant sont négligeables sur une boîte automatique moderne, et que l’usure excessive due à des changements trop fréquents entre Drive et Neutre peut, au final, annuler tout bénéfice espéré.
Conclusion : que devez-vous faire au feu rouge ?
- Arrêts courts (moins d’une minute) : restez en Drive (D). C’est plus pratique, plus fluide, et n’entraîne aucun impact notable sur la boîte ou la consommation.
- Arrêts prolongés (plusieurs minutes) : si votre voiture a une boîte à double embrayage ou si vous êtes coincé dans un embouteillage, passer en Neutre (N) peut être une bonne idée. Pour une boîte automatique classique, l’impact est négligeable, et rester en Drive ne posera aucun problème.
En cas de doute, consultez le manuel de votre voiture. Chaque constructeur a ses recommandations spécifiques en fonction des caractéristiques de la boîte de vitesses.
En définitive, il n’existe pas de règle absolue, mais une bonne connaissance du fonctionnement de votre transmission vous permettra d’optimiser sa durée de vie et votre confort de conduite.
Je vis aux usa. Ici c’est drive au feu tricolore et Park si ça l’arrêt doit être plus long. Le neutre ne sert que pour le remorquage ou poussage en cas de panne.