Née en 1865, Zenith se présente comme une pionnière de l’industrie horlogère suisse à bien des égards. Promettant de créer « la montre parfaite », la marque a contribué à révolutionner le secteur en son temps. Mais aujourd’hui, que valent les montres Zenith ? On vous donne notre avis détaillé dans cet article.
L’histoire de la marque Zenith
« Le futur de l’horlogerie suisse depuis 1865. » Tel est le slogan de la marque Zenith en 2023. Active depuis près de 160 ans, elle a largement apporté sa pierre à l’édifice et contribué à l’expansion de l’industrie horlogère suisse.
H. Moser & Cie est une marque horlogère suisse à l'histoire aussi riche qu'atypique. Créée à la fin du 19e siècle, ce n'est qu'au début du 21e siècle qu'elle a réussi à (re)devenir une marque qui...Lire la suite
Tout a donc commencé en 1865 quand Georges Favre-Jacot ambitionne de « créer la montre la plus précise jamais connue ». Pour parvenir à ses fins, il sait qu’i ldoit repenser la conception des garde-temps : plutôt que l’établissage de l’époque, il prone une approche plus verticale, où tous les métiers horlogers seraient réunis sous un même toit. C’est ainsi qu’il fonde sa Fabrique des Billodes, au Locle, dans un bâtiment vaste, lumineux et bien ventilé, spécialement pensé pour faciliter le travail des horlogers.
Le succès est rapide et la précision des montres, pendules et chronomètre de marine de la manufacture est saluée dans le monde entier. Notamment grâce au calibre Zenith développé en 1897 et qui allait finalement donner son nom à la marque en 1911 quand James Favre succède à son oncle à la tête de la société.
Au début du 20e siècle, l’entreprise ouvre des succursales un peu partout en Europe (Paris, Moscou, Vienne, Londres…) et poursuit son expansion. Zenith développe ses premières montres bracelets dans les années 1920 et s’efforce de concevoir des mouvements de plus en plus précis.
Après le calibre 135, mis au point en 1948 et récompensé à de multiples reprises, la manufacture du Locle se concentre sur la chronométrie. C’est d’abord le mouvement 5011K qui bat de nouveaux records de précisions, avant la naissance d’un chronographe emblématique en 1969 : El Primero, le premier chronographe automatique intégré au monde. Aujourd’hui encore, celui-ci anime les garde-temps de la marque, qui a réussi tant bien que mal à survivre à la crise horlogère des années 1970.
Comme beaucoup d’autres, ses ventes se sont effondrées et Zenith a bien failli disparaître pour de bon. Après plusieurs changements de propriétaires, la marque est finalement intégrée au groupe LVMH en 1999 (qui englobe aussi Hublot, TAG Heuer et Bulgari…). Une étape importante, qui permet à la marque de repartir de l’avant, en restant fidèle à son ADN : performance et innovation demeurent les maîtres mots, comme en témoigne la montre El Primero Stratos Flyback Striking 10th au poignet de l’Autrichien Felix Baumgartner lors de son saut en chute libre depuis l’espace en 2012. Pour la petite histoire, sachez que celle-ci devient la première à franchir la vitesse du son depuis la stratosphère…
Notre avis sur Zenith
Pour les passionnés d’horlogerie et les connaisseurs, Zenith est une marque incontournable. Moins réputée que d’autres grands noms comme Rolex, Omega ou Breitling, elle bénéficie d’une expertise de longue date et la fiabilité de ses montres n’est plus à démontrer.
Le style, pas toujours très original, est donc consensuel, susceptible de plaire au plus grand nombre. Quant aux prix, ils paraissent cohérents au vu de la qualité proposée : plus cher qu’Omega… mais plus accessible que Rolex, pour citer d’autres marques évoquées plus haut.
Pour aller plus loin :
Les 30 grandes marques de montres que vous devriez connaître
Les montres iconiques de Zenith
C’est en 2008 qu’est apparu le nouveau mécanisme breveté « Zero G », permettant à l’organe régulateur de rester toujours en position horizontale, même quand vous faites tourner votre poignet. Et puisqu’il défie les lois de la gravité, Zenith a initié avec lui sa collection Defy. Rapidement devenue incontournable dans le catalogue de la marque, elle associe des mouvements de manufacture de pointe avec un design parfois plus osé, des formes et des matériaux avant-gardistes. Parmi les détails qui rendent les montres Defy si particulières, on peut citer la lunette à 14 côtés, présentes sur la plupart des modèles.
Mais on l’a évoqué précédemment, le mouvement le plus emblématique de la marque suisse se nomme El Primero. Lancé en 1969, celui-ci équipe les nombreux chronographes de la collection Chronomaster (et a même bénéficié d’une garantie de 50 ans sur une sélection de montres !).
Lancée en 2021, la Chronomaster Sport s’est vite imposée comme un best-seller, avec son design intemporel et racé (malgré ou à cause de sa ressemblance avec la Rolex Daytona ?) et la dernière version du calibre El Primero, avec une précision au 1/10e de seconde.
Enfin, en tant que marque pionnière de l’horlogerie, Zenith s’est très tôt intéressée aux montres dites d’aviation. Ayant fait breveter le terme « PILOT » dès 1904, elle demeure la seule à pouvoir graver cette inscription sur ses cadrans.
L’actuelle collection Pilot rend donc directement hommage à cet esprit pionnier du début du 20e siècle. On y retrouve ainsi des montres au cadran très lisible, avec un généreux diamètre (45 mm) et une couronne surdimensionnée… le tout animé par un mouvement haute fréquence El Primero, bien sûr !
Où acheter des montres Zenith ?
La marque ne compte pas de boutiques en nom propre en France, à l’exception de 2 corners aux Galeries Lafayette Haussmann et au Bon Marché à Paris. Zenith peut toutefois compter sur un réseau d’une petite trentaine de revendeurs agréés un peu partout dans le pays, de Lyon à Bordeaux, en passant par Lille et Marseille.
Pour ceux qui voudraient acheter leur montre en ligne, les spécialistes habituels référencent évidemment la marque. On pense notamment à Maier, Lepage, Chrono24…
Les dernières actus de la marque
Bonjour,
J’ai une montre que je possède depuis 1965 qui à cette époque s’appelle JFK respirator automatique .
Elle n’est jamais tombée en panne, j’ai fais changé le verre,et procéder au nettoyage du mécanisme c’est tout .
Elle est en plaqué or carrée et n’affiche aucun retard , ni d’avance journalière.
Avec le retour en grâce du boîtier carré, on pourrait presque en imaginer une réédition moderne !
Une chose est sure, ce modèle n’est pas le plus connu de la marque…