Lorsque l’on évoque les montres qui ont marqué le 20e siècle ou les montres les plus connues au monde, elle n’est jamais bien. Mais elle est toujours dans l’ombre des modèles les plus prestigieux, comme la Speedmaster d’Omega, la Nautilus de Patek Philippe ou n’importe quelle Rolex (ou presque !). Elle, c’est la Navitimer de Breitling, une montre iconique à plus d’un titre.
Apparue en 1952, elle est reconnaissable au premier coup d’œil avec sa règle à calcul circulaire sur le cadran. Elle a surtout su se réinventer au fil des décennies pour rester toujours aussi en vogue et convoitée par les puristes. Alors, pour parfaire vos connaissances horlogères et briller en société (au moins un peu), voici tout ce que vous devez savoir sur la Breitling Navitimer !
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Une montre intimement liée au développement de l’aviation
Si la Navitimer voit officiellement le jour en 1952, son histoire débute bien avant cela. Notamment avec les instruments de bord que Breitling développait pour les cockpits d’avions dès les années 1930. L’expertise de la marque dans le domaine aéronautique se traduit alors par des chronographes de haute précision, conçus pour assister les pilotes en vol.
Dans les années 1950, sous l’impulsion de Willy Breitling, la maison horlogère décide d’intégrer ces technologies à une montre-bracelet : ainsi naît la Navitimer. Son nom est la contraction de « Navigation Timer » et son caractère unique repose sur une innovation essentielle : la règle à calcul circulaire intégrée à la lunette. Cette fonctionnalité permettait aux pilotes d’effectuer des calculs de vitesse, de consommation de carburant et d’autonomie directement depuis leur poignet.
En 1954, la Navitimer devient la montre officielle de l’Aircraft Owners and Pilots Association (AOPA), ce qui renforce son aura dans le milieu de l’aviation. Rapidement, elle est adoptée par de nombreux pilotes civils et militaires. Son design évolue peu au fil des années, conservant cette lunette bidirectionnelle et son chronographe à trois compteurs.
Dans les années 1960 et 1970, la Navitimer s’impose comme une référence… bien au-delà de l’univers aéronautique. Elle est notamment portée par des personnalités comme Miles Davis ou Serge Gainsbourg, qui contribuent à lui donner une dimension lifestyle et non plus uniquement technique.
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Breitling mise sur l’innovation continue
Si Breitling a toujours veillé à respecter l’ADN de la Navitimer, la maison suisse n’a cessé d’enrichir ce modèle avec des innovations technologiques.
Dans les années 1960, la marque introduit le mouvement automatique dans ses chronographes avec le Calibre 11, l’un des premiers calibres à remontage automatique de l’histoire. Développé en partenariat avec Heuer-Leonidas et Buren-Hamilton, ce mouvement équipe la Navitimer Chrono-Matic, reconnaissable à sa couronne positionnée à gauche du boîtier. En 1962, la star de Breitling va encore plus loin (et plus haut) en devenant la première montre suisse dans l’espace, avec la bien nommée Cosmonaute portée par Scott Carpenter durant sa mission MA 7.
La crise du quartz des années 1970 n’épargne pas la maison de Granges, qui dévoile néanmoins une déclinaison « électrique » de sa montre avec un affichage digital en 1976.
La fin du 20e siècle voit apparaître des Navitimer avec des cadrans colorés ou diverses complications. Mais il faut encore attendre quelques années, en 2009, pour que Breitling franchisse une nouvelle étape. La marque suisse développe alors son propre mouvement manufacture pour la Navitimer, le Calibre B01. Ce mouvement intègre une roue à colonnes et une réserve de marche de 70 heures, offrant une précision chronométrique certifiée par le COSC (Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres).
Aujourd’hui encore, à plus de 70 ans, hors de question d’envisager la retraite pour la Navitimer, qui continue d’être déclinée dans une grande variété de versions, de la plus classique en acier inoxydable à des modèles en or rose avec complications additionnelles.
La Navitimer B19 : une superbe version moderne avec un cadran bleu glacier
Parmi les dernières nouveautés, la Navitimer B19 Perpetual Calendar Chronograph se distingue par un élément phare : son cadran bleu glacier, qui lui confère une élégance rare.
Elle est équipée d’un boîtier en acier inoxydable de 43 mm, surmonté d’une lunette en platine. Mais la véritable prouesse réside dans son mouvement manufacture Breitling B19, un chronographe à calendrier perpétuel affichant le jour, la date, le mois et la phase de lune. Ce mécanisme complexe est conçu pour fonctionner sans ajustement jusqu’en 2100.
Côté style, cette Navitimer B19 est disponible avec un bracelet en cuir d’alligator noir ou un bracelet en acier inoxydable à sept rangs. Et côté technique encore, son fond transparent permet d’admirer le mouvement, qui offre jusqu’à 96h (soit 4 jours) de réserve de marche.
En 2025, désormais incarnée par des ambassadeurs tels que Erling Haaland et Giannis Antetokounmpo, la Navitimer reste plus que jamais une référence intemporelle, capable d’allier tradition et innovation. Une montre qui, bien que souvent à l’ombre des grands classiques, a toujours su tracer son propre chemin dans l’histoire de l’horlogerie. Et si la nouvelle référence B19 avec son cadran bleu glacier est proposée à 28 000 euros, la Navitimer a le bon goût de rester relativement accessible pour une montre de luxe. Les premiers prix débutent en effet à 5100 euros pour la version de 36 mm… et dépassent les 50 000 euros pour la superbe édition dévoilée pour les 140 ans de Breitling, en 2024.
